Rarement ai-je entendu des commentaires changer aussi rapidement que ceux sur l'année de voyage 2023/24 qui touche maintenant à sa fin. Dieu, que tout allait vite au début. Et combien avons-nous tous été surpris lorsque les réservations ont brusquement ralenti pendant l'intersaison. Et ces dernières minutes ? Hmm... quelque part, nous savions qu'elles ne pouvaient pas sauver la saison, tout au plus l'améliorer un peu.

C'était un plaisir de lire entre les lignes dans l'article principal du récent numéro de TravMagazine. Des figures de proue et des porte-paroles du secteur ont été invités à donner leur avis sur l'été 2024. Il a surtout été question du niveau de prix élevé pendant la période de réservation anticipée et de la forte demande de départs rapides pendant la haute saison – mais ce dernier point n'était pas nécessairement lié à une recherche de bonnes affaires.

C'est logique, en fait. Nous ne pouvons pas continuer à dire que les vacances sont un bien précieux, voire essentiel pour le consommateur belge, tout en dévalorisant ce Trésor Doré avec des réductions de 50 %. C'est une grande contradiction dans les termes.

Mon tailleur (eh oui, le Gala des Travel Awards, les Oscars de l'industrie du voyage belge, approche, et c'est ma dernière édition en tant qu'organisateur – alors on veut être impeccable dans son costume de gala sur scène) l'a récemment formulé ainsi : « Les clients viennent et achètent quand ils le veulent. Cela se produit tout au long de l'année. La période des soldes ? Ils acceptent les réductions avec plaisir. Mais ils viennent de moins en moins pour ces réductions. Je me demande ce qui se passerait si nous supprimions les soldes ou si nous étions plus créatifs avec les prix tout au long de l'année. Mais tu sais, Jan ? Je n'ose pas prendre cette décision. »

Bien sûr, je comprends cet homme – dans ma vie professionnelle précédente, j'ai aussi négocié avec des hôteliers et des compagnies aériennes pour mettre sur le marché des « killer deals ».

Mais les temps changent, avec le Covid comme catalyseur. Lors de la reprise, nous vivions d'un espoir aveugle, et le soulagement était immense. « Le consommateur voyage à nouveau », et apparemment plus que jamais !

Ce fut un phénomène temporaire – comme l'euphorie folle dans des villes comme Tel Aviv et Beyrouth, après une série de bombardements effrayants. Les gens s'en donnent à cœur joie, « comme s'il n'y avait pas de lendemain ». Parce qu'ils savent que bientôt, les abris anti-bombes les appelleront à nouveau.

Nous sommes à la veille de la fin de l'été, du début de l'hiver, et ensuite – car c'est ainsi – du début de la nouvelle saison estivale. Nous n'avons guère le temps de faire un état des lieux.

Eh bien, je pense qu'il est temps de remettre les pieds sur terre. De prendre un moment pour réfléchir aux désirs des consommateurs. De voir quels anciens concepts doivent être jetés à la poubelle d'urgence.

Une des réflexions : comment nous traitons-nous les uns les autres ? Quand les contacts sont-ils purement professionnels et quand faisons-nous la fête ensemble ? J'ai l'impression que dans l'ère post-Covid, la frontière est devenue de moins en moins claire. Faire la fête sous prétexte de travailler, et travailler alors que c'est en fait faire la fête.

Il y a un temps pour travailler et un temps pour faire la fête. Le 10 octobre, à TravDay à Edegem, nous travaillons. C'est clair. Nous préparons les nouvelles saisons, en informations et en contacts. Le 15 novembre, lors du Gala des Travel Awards, nous faisons la fête. Avec les meilleurs et les gagnants.

Ces deux événements réunissent plus de 1000 professionnels du voyage. Mais à chaque fois pour une raison différente, avec une motivation différente. C'est clair.