Le vol VS100 ou vol 100 de Virgin Atlantic - le premier vol long-courrier entièrement alimenté par du kérosène durable (SAF) - a atterri en toute sécurité et sans incident à New York JFK il y a quinze jours.

Le VS100 a reçu le feu vert au début du mois de novembre. Ce n'était pas le premier vol 100 % SAF ; ce qui a fait de ce vol une première mondiale, c'est que les vols long-courriers ont été effectués avec du SAF alimentant les deux moteurs, et non un seul comme c'était le cas sur les vols commerciaux court-courriers dans le passé.

Par rapport à un vol classique Heathrow-JFK, la réduction des émissions CO2 sur l'ensemble du cycle de vie des vols comme le VS100 devrait être d'environ 70 %. 

La SAF n'est pas sans poser de problèmes ; des inquiétudes ont été exprimées quant à son coût - l'achat de SAF coûte actuellement aux compagnies aériennes jusqu'à quatre fois plus cher que le kérosène conventionnel - et quant à la rapidité avec laquelle la production peut être augmentée.On estime que seulement 0,1 % du carburant utilisé par les compagnies aériennes est du SAF.

Si Virgin veut atteindre son objectif de "10 % de SAF d'ici à 2030", l'entreprise a souligné la nécessité de multiplier la production par 150 par rapport au rythme actuel. Les objectifs européens actuels en matière de SAF ne tiennent pas suffisamment compte des investissements nécessaires pour atteindre cette capacité de production. Comme souvent, les politiciens font le travail facile - l'annonce - et laissent le reste à d'autres.D'autres défis se posent également. Les sceptiques et les détracteurs purs et durs affirment que ces carburants ne sont pas vraiment nets zéro en termes d'émissions parce qu'ils sont fabriqués à partir de déchets qui ont déjà produit du carbone lors de leur production ou de leur utilisation.
C'est absurde. En ce qui concerne l'aviation moyen et long-courrier, l'électrification ne fonctionnera pas dans les décennies à venir, et l'hydrogène n'en est qu'à ses débuts.

C'est surtout ici et maintenant, et peut-être jusqu'en 2040 ou 2050, que les SAF sont le moyen de réduire l'impact de l'aviation long-courrier et de commencer à décarboniser le secteur. Ceux qui refusent de voir cette réalité ne sont pas vraiment constructifs. Nous avons le choix entre le progrès incrémental et l'attente de la solution parfaite. Car si des éléments comme l'huile de friture ne doivent pas être utilisés pour fabriquer des SAF - et donc obtenir des progrès progressifs - alors il faut être cohérent et interdire d'abord l'huile de friture. Alors nous ne volerons plus et nous n'aurons plus de frites.

Mon Dieu, que le weekend commence !