Chaque année, le World Travel Market est l'occasion idéale de prendre le pouls de l'industrie du voyage, juste après la haute saison et alors que tout le monde se prépare déjà pour l'année à venir. Le WTM est en fait le signe que Noël et le Nouvel An approchent. Le salon marque le début de la fin de l'année et le début de l'année suivante.

L'ITB, l'autre méga-foire, quant à elle, permet chaque année de tester ses propres sentiments sur la prochaine saison estivale par rapport aux idées du reste du monde. Il est donc essentiel pour un magazine professionnel de premier plan d'être présent aux deux salons.

Cette année, le WTM s'est révélé légèrement différent. Le salon a marqué le début d'une nouvelle ère. Par exemple, la présence dominante des destinations du Moyen-Orient. Au cours du salon WTM, il est apparu clairement qu'une nouvelle puissance touristique était est née. Dubaï est un phénomène depuis plusieurs décennies, mais aujourd'hui, les différentes destinations du Moyen-Orient se sont résolument tournées vers l'avenir. Les stands reflétaient cette ambition : les investissements se font ici, comme jamais auparavant dans l'histoire de l'industrie du voyage.

À première vue, la section technologique du salon WTM était un peu moins grande. Les véritables entreprises informatiques étaient présentes, mais n'avaient pas de nouveaux produits spectaculaires à présenter. Plus tard, au cours des présentations et des discussions avec les représentants des principaux acteurs de l'industrie du voyage, on a compris pourquoi : les entreprises elles-mêmes investissent beaucoup dans l'intégration de l'intelligence artificielle. J'ai eu la forte impression que l'IA est certainement le "next big thing" stratégique, mais qu'elle se manifeste moins dans des produits séparés, et d'autant plus dans l'intégration active dans les flux de travail existants des entreprises actives.

Paradoxalement, tout le monde semble s'accorder sur le fait que l'un des plus grands défis d'aujourd'hui se manifeste au niveau des ressources humaines : attirer et conserver les talents est une source d'inquiétude et de frustration. Pour reprendre les termes d'un leader d'opinion de l'industrie du voyage au Royaume-Uni, " “I have never felt less sexy as an employer in my life. Please Google or even Airbnb: give me some of your stardust!”

Mais même pour les entreprises qui ont su recruter du talent , l'augmentation de la masse salariale est un problème.

Le problème du personnel va encore plus loin : les entreprises ayant leur siège au milieu d'une métropole observent avec tristesse que leurs employés ne peuvent plus se permettre de vivre et de travailler dans cette ville - et sont donc contraints de faire de longs trajets quotidiens - ou de travailler beaucoup à domicile. Là, il s'avère que ce n'est pas toujours la solution idéale en termes de culture d'entreprise et d'esprit d'équipe.

On peut même étendre le coût salarial à l'ensemble du "coût des opérations" : presque toutes les entreprises de voyage voient leurs coûts grimper en flèche dans pratiquement tous les domaines. Dans les entretiens, par rapport aux éditions précédentes du WTM, cela a conduit à constater plus souvent que jamais que les marges actuelles ne sont plus soutenables. La marge bénéficiaire moyenne par transaction doit augmenter, c'est une évidence. Une fois de plus, j'ai relevé une belle citation : "Tant qu'il y aura un pirate, personne ne sera en sécurité". En d'autres termes, il y aura toujours des discounters, qui essaieront pendant un certain temps. Ils sont moins susceptibles que jamais de tenir bon, mais ils peuvent encore fausser le marché de manière significative.

Et les guerres ?

Eh bien, c'est un sujet de discussion beaucoup moins important que je ne le pensais en arrivant à Londres. En bref, tout le monde part du principe que les conflits en cours n'ont que des effets temporaires. En Ukraine, les canons résonnent de plus en plus fort, mais les gens les entendent apparemment de moins en moins, et personne ne suppose qu'au Moyen-Orient, le conflit devienne incôntrolable. Les représentants du Moyen-Orient eux-mêmes parlent invariablement d'un "conflit local".

Bref, un WTM un peu différent des années précédentes. Nous sommes sortis de la grande crise, nous avons une belle année devant nous et nous sommes prêts à relever les défis. C'est à peu près ce que j'ai pu constater après une visite « flash ».