L’année 2023 marque le 550e anniversaire de la naissance de Nicolas Copernic, né le 19 février 1473 à Toruń et le 480e anniversaire de sa mort. Chanoine astronome, mathématicien, philosophe et médecin, il a établi scientifiquement, à partir de l’observation, l’héliocentrisme, une rupture radicale dans la représentation de l’organisation du cosmos. 

Nicolas Copernic (Mikołaj Kopernik en polonais), astronome polonais du XVIe siècle, père de l'astronomie moderne, est universellement reconnu pour son système héliocentrique qui a révolutionné notre conception de l'Univers. Sa théorie de l'héliocentrisme a marqué un tournant dans l'histoire de la pensée et du progrès scientifique. Selon cette théorie, la Terre tourne autour du Soleil, supposé au centre de l'Univers, contre l'opinion alors admise, que la Terre était centrale et immobile. Les conséquences de cette théorie, ayant causé de profonds changements des points de vue scientifique, philosophique et religieux, sont désignées comme la "révolution copernicienne".

Mikołaj Kopernik est né le 19 février 1473 à Toruń, une ville médiévale, située sur la Vistule et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
On ne connaît pas l’endroit exact de la naissance de ce grand astronome. Par contre on sait que son baptême a eu lieu à la Cathédrale de St-Jean de Toruń. Du haut du clocher, on aura un point de vue saisissant sur la ville et le fleuve. L’itinéraire qui mène sur les pas de Copernic à Torun mène au musée Nicolaus Copernicus, qui occupe deux maisons gothiques du XVe siècle, aux numéros 15/17 de la rue… Kopernika. Cette visite est incontournable. Sur plusieurs niveaux une exposition évoque la vie et l’œuvre de l’astronome à travers une collection de documents et d’objets. Dans une salle se trouve une maquette de la ville du XVe s. Dans le bâtiment de gauche on découvre l’intérieur d’une maison gothique reconstituée avec sa cuisine et d’autres pièces dans lesquelles on peut voir de nombreux portraits de Nicolas Copernic.

Il a passé plus de la moitié de sa vie à Olsztyn et dans la région de Warmie. Ce fut d'ailleurs sa période la plus créative, marquée par de grandes découvertes. En 1491, il devient étudiant à l'Université de Cracovie (actuellement l'Université Jagellon de Cracovie) où il étudie les mathématiques et l'astronomie (quadrivium), mais aussi la médecine et le droit, tout en suivant probablement le trivium, cours habituel de la Faculté des arts (centré sur la dialectique et la philosophie). Il quitte cette université après trois ou quatre ans, trop tôt pour obtenir un diplôme.

Sentier de Nicolas Copernic

Pour ceux, qui voudraient découvrir la Pologne de Mikołaj Kopernik, un sentier touristique à travers la Pologne du Nord existe. Il traverse des villes liées à la vie et à l'activité du grand scientifique, situées dans les voïvodies de Varmie-Mazurie, de Poméranie et de Couïavie-Poméranie. Au total, il a une longueur d'environ 590 km. Il était marqué d'un symbole d'astrolabe. En voyageant le long du sentier, vous pourrez visiter des bâtiments historiques rappelant l'époque de l’asronaume, des expositions muséales qui lui sont consacrées, découvrir les secrets de l'univers dans des planétariums et même effectuer des observations astronomiques. Dans les régions regorgeant d'attraits touristiques, il existe aussi d'autres lieux et objets dignes d'attention. Les amateurs de loisirs actifs trouveront également de nombreuses propositions pour eux-mêmes.

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Cracovie

À Cracovie, où Copernic a étudié de 1491 à 1496, vous pouvez visiter les anciens bâtiments de l'Université Jagellonne. Vous y trouverez un certain nombre d'instruments astronomiques. Saviez-vous que le manuscrit du 'De Revolutionibus Orbium Coelestium' est conservé ici ? Copernic l'avait écrit auparavant et en avait partagé des parties avec ses amis scientifiques. Il craignait la critique de sa vision du monde complètement différente. Il n'a été convaincu que peu de temps avant sa mort par le scientifique Rheticus de le publier. Le fait qu'un manuscrit de cet âge ait survécu est tout à fait exceptionnel.

Le 28 février 2023, le Musée des Princes Czartoryski à Cracovie inaugurera l'exposition « 550. Anniversaire de la naissance de Nicolas Copernic " qui présentera: des autographes, des lettres, des premières éditions de ses livres, de précieux ouvrages astronomiques liés à l’astronome et la réception de la théorie héliocentrique. Les pièces proviennent des collections de la Bibliothèque des Princes Czartoryski. L'exposition présentera l'œuvre la plus importante de Copernic, le célèbre De revolutionibus orbium coelestium ; la première édition fut imprimée à Nuremberg en 1543, la suivante à Bâle en 1566 et à Amsterdam en 1617. L'exemplaire de la première édition faisait partie de la collection du roi Sigismond II Auguste, le dernier Jagellon sur le trône de Pologne. L’exposition est à découvrir jusqu’au 7 mai 2023 à Cracovie.

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