Envie d’une escapade dans une Thaïlande authentique et loin des foules ? Cap sur le bucolique Nord-Est thaïlandais. Mieux connue localement sous le nom d’Isan, cette région agricole offre des paysages naturels et culturels variés. Entre lacs, fleuves, rizières, temples, villages, marchés et sites historiques, un road trip d’Udon Thani à Loei, en passant par Nong Khai, promet un voyage immersif dans une contrée attachante, idéale pour les visiteurs voulant explorer un pays du Sourire méconnu et surprenant.  

Udon Thani, à l’aube de la civilisation

Cette province possède deux sites archéologiques classés au patrimoine mondial par l’UNESCO. A Ban Chiang, le musée national et le temple Pho Si Nai abritent les vestiges de la plus importante ville préhistorique d’Asie du Sud-Est. La culture de Ban Chiang, qui remonte à l’âge de bronze (XVe siècle J.-C.), est célèbre pour sa poterie en terre cuite et peinte en ocre. Les visiteurs peuvent apprendre à façonner et peindre une jarre dans l’atelier du village.

Située à deux heures de voiture à l’ouest, la montagne sacrée de Phu Phra Bat recèle des rochers monumentaux aux formes atypiques. Marqué par des rites chamanistes, puis bouddhistes, cet endroit invite à une promenade dans un paysage aussi insolite que mystique.

Côté nature, le lac de Nong Han, surnommé la mer aux lotus rouges, éblouit les visiteurs par sa superficie florale qui s’étend à perte de vue. De novembre à mars, les nénuphars aux couleurs chatoyantes s’épanouissent au premier rayon de soleil.

Nong Khai, terre de légendes

Située sur la rive droite du Mékong, Nong Khai est le berceau des croyances sur les nagas, serpents mythiques qui résideraient dans le fleuve.

Dans le jardin de sculptures de Sala Keoku trône une impressionnante statue du bouddha protégé par un naga à sept têtes. D’autres sculptures aussi monumentales représentent des divinités bouddhistes, hindoues et mêmes chrétiennes, composant une prière pour une coexistence paisible entre diverses religions.

Ailleurs, les nagas referont leur apparition dans d’autres temples en tant que gardiens des sites sacrés. Comme au Wat Pho Chai, dont les peintures murales sont sublimes, et au Wat Pha Tak Suea, niché au sommet d’une montagne, et doté de la plus belle vue sur le Mékong.

Loei, entre le Mékong et les montagnes

A Chiang Khan, de jolies maisons d’hôtes en bois avec balcons sur le Mékong donnent envie de poser ses bagages pour quelques jours. Ici, les locaux se réveillent à l’aube pour l’aumône des moines, avant d’aller au marché matinal ou de monter la montagne de Phu Tok afin d’admirer la vue sur le fleuve et la vallée verdoyante léchée par la brume matinale.

A 20 minutes de voiture au sud, le village de Ban Na Pa Nad accueille une communauté ethnique Tai Dam, qui préserve ses costumes, artisanat et mode de vie traditionnels. Dans le district de Phu Ruea, le parc national éponyme offre plusieurs sentiers en montagne pour une randonnée parmi une végétation luxuriante. En contrebas, le Cafe De Meena propose un restaurant et un logement avec des terrasses sur une belle rizière (organique) où on respire le bonheur d’une vie à la campagne, en toute simplicité et sérénité.

Calendrier :

Bon à savoir : 

Commandez les plats typiques de la région, comme « som tam » (salade de papaye vert), « gai yang » (poulet mariné grillé), « sai grok isan » (saucisse aigre de porc grillée) et « Lab » (salade de viande hachée (porc ou poulet) aux herbes et aromates)

Réceptif

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