Ooit al gehoord van de Europese toegankelijkheidswet? Ze is sinds 28 juni van kracht, maar in België lijkt bijna niemand het gemerkt te hebben. Bij de invoering van de GDPR verliep het anders. Seminaries, volle mailboxen en alarmerende krantenkoppen wakkerden toen het bewustzijn aan. Maar deze European Accessibility Act (EAA) lijkt haast ongemerkt te passeren. Nochtans gaat het om een regel die rechtstreeks raakt aan de manier waarop reizen vandaag online verkocht mogen worden.

De Europese wet legt op dat digitale diensten toegankelijk moeten zijn voor iedereen. Dat betekent dat websites en apps van touroperators, luchtvaartmaatschappijen en online ticketplatformen bruikbaar moeten zijn voor reizigers met een beperking. Denk daarbij bijvoorbeeld aan de alt-text van foto's die correct moet beschrijven wat er op een foto staat zodat software voor slechtzienden deze kan lezen. Of ondertiteling en transcripties voor audio en video.

In Duitsland haalde het vandaag de pers. Onderzoek wees uit dat toeristische websites nog ver achterlopen. Wie slechtziend is of enkel met een toetsenbord navigeert, loopt nog te veel vast. Boekingsformulieren zijn vaak onleesbaar, foto’s missen beschrijving en foutmeldingen zijn onduidelijk. 

Kleinere reisbureaus ontsnappen grotendeels aan de plicht, omdat micro-ondernemingen (< 10 werknemers en omzet < 2 miljoen euro) vrijgesteld zijn. Voor de grote spelers is er echter geen ontsnappen aan: hun online verkoopsystemen moeten aangepast worden, mét een duidelijke toegankelijkheidsverklaring die uitlegt hoe ver ze staan.

Er is wel een bijzondere uitzonderingsregel ingebouwd. Als een bedrijf kan aantonen dat naleving een onevenredige last vormt, dan kan het zich in bepaalde gevallen beroepen op een vrijstelling. Dat betekent concreet dat het echt veel te moeilijk, te duur of technisch niet mogelijk zou zijn om aan de regels te voldoen. Maar dan moet je wel heel precies onderbouwen waarom het niet haalbaar is. Het spreekt voor zich dat zo’n clausule openstaat voor interpretatie. En ook deze blijft mistig: verkoop je producten die al voor 28 juni 2025 op de markt waren, dan gelden de nieuwe regels nog niet meteen, tenzij je het product grondig aanpast of opnieuw lanceert.

In België hoor je er nauwelijks iets over. Toch gaat het niet om een vrijblijvende richtlijn, maar om een verplichting die nu al geldt.

Duitsland legde vandaag de vinger op de wonde. De vraag is hoelang het hier nog stil blijft.