Deze week verloor de MSC World Europa, een van de vlaggenschepen van MSC Cruises, enkele uren zijn voortstuwing voor de kust van Italië. Een schip van dit formaat, met meer dan 8.500 mensen aan boord, dat stuurloos ronddrijft in de Middellandse Zee: het klinkt als het script voor een rampenfilm. Of erger. Een Netflix docu.

Maar het viel mij vooral op hoe kalm en bijna geruisloos dit voorval passeerde. Geen paniekerige headlines, geen storm van verontwaardiging op sociale media, geen beelden van paniek aan boord. 

Toch moet er achter de schermen flink gezweet zijn. In de machinekamer, op de brug, in de perskamers in Genève en elders. Kapitein en bemanning die het schip technisch stabiel moesten houden en tegelijk de rust onder duizenden passagiers moesten bewaren. Communicatieteams die in real time pers en partners informeerden, met elke zin afgewogen om helder en geruststellend te blijven. Zulke momenten voel je als organisatie tot in elke vezel.

Een aantal zaken zaten mee. “Geluk bij een ongeluk” zeg maar. Het technisch defect was relatief snel onder controle en vormde nooit een direct gevaar voor passagiers of schip. Daardoor bleven de eerste berichten zakelijk van toon. 

Het gebeurde dicht bij de Italiaanse kust, in rustige wateren, met de hulpdiensten binnen bereik. De elektriciteit aan boord bleef grotendeels zijn werk doen. De omstandigheden maakten het mogelijk om alles beheerst op te lossen.

Tegelijk speelde de manier waarop MSC communiceerde een grote rol. Met korte en duidelijke updates, zorgvuldig geformuleerd en meteen verspreid, werd speculatie vermeden en hield men het nieuws strak in de hand.

En zeer opvallend is hoe de rederij ook op heel wat bijval kan rekenen. MSC is er de voorbije jaren in geslaagd om cruisen toegankelijk en aantrekkelijk te maken voor een groot publiek. Zo ook bij het lezerspubliek van enkele populaire kranten in ons land. Het bedrijf bouwde stap voor stap een brede fanbase op die het product kent, vertrouwt en verdedigt. Dat merkte je ook in de reacties: waar er vroeger misschien argwaan of scherpe kritiek zou zijn geweest, klinkt het nu opvallend mild. De fans nemen het op tegen de criticasters. Een mooie evolutie!

Je moet het maar doen. Een schip met duizenden passagiers enkele uren stuurloos op zee, en geen spoor van paniek. Dat is een combinatie van professionaliteit op het hoogste niveau, jarenlange ervaring, een goed gecoördineerde bemanning, een heldere communicatiestrategie – en ja, ook dat tikkeltje geluk.

Het resultaat: een incident dat anders groot nieuws had kunnen worden, maar nu slechts een voetnoot bleef.

Ik ben blij voor MSC en de ganse cruisesector!