Reisindustrie specialisten spreken erover. Hoteliers spreken erover. Lokale politici spreken erover. Beursanalisten spreken erover. Toerisme professoren spreken erover. Je kan er niet om heen: Airbnb is een fenomeen. En er zit nog véél groei in dit bedrijf. En nee, ze zullen op korte termijn geen vluchten aanbieden om hun aanbod te “verpakken”. Daar zijn ze veel te slim voor geworden.

De inventaris van Airbnb was aan het einde van 2023 7,7 miljoen verblijfsplekken – dat maakt het bedrijf veruit de grootste aanbieder van logies ter wereld, zonder ook maar één kamer of appartement zelf te bezitten. De hoogste groei kwam trouwens uit Asia-Pacific en Latijns-Amerika. De omzet van het bedrijf was $9,9 miljard in 2023.

Die 7,7 miljoen verhuurplekken worden aangeboden door iets meer dan 5 miljoen verhuurders. 3,5 miljoen of 70% van die verhuurders, hebben niet meer dan één unit in de aanbieding. Er zitten zoals iedereen weet grote spelers bij de Airbnb verhuurders, maar de waarheid is dat het om een minderheid blijft gaan: minder dan 1 procent van de verhuurders biedt meer dan 20 units aan.

Er zit veel organische groei binnen Airbnb. Er zijn weinig bedrijven voor wie de mond-aan-mond reclame zo goed werkt als voor de pionier van “shared accommodation”. Huurders vertellen hun verhalen over de speciale plekken waar ze konden verblijven, en verhuurders vertellen hun verhalen over het mooie extra inkomen dat ze kunnen genereren uit een ongebruikte kamer of appartement. En 36% van de verhuurders zijn vroegere gasten. Die interactie is de belangrijkste motor achter de groei van Airbnb.

Maar Airbnb geeft ook veel geld uit aan marketing: in 2023 was dat $ 1,76 miljard, of 17% van de omzet van het bedrijf. Dat getuigt van lef. En van inzicht: je moet geld durven uitgeven om geld te verdienen.

Dat geld zal dit jaar onder andere worden uitgegeven in Korea, Japan en Brazilië – drie landen waar Airbnb op enorme groei mikt.

De marketing uitgaven van Airbnb schommelen al jaren rond de 18% van de omzet. Maar de inzet van marketinggeld gebeurt vooral in de nieuwe markten. Waar de machine draait, werkt de hierboven beschreven “klant brengt klant aan” dynamiek. Als je dat bereikt hebt met je merk, dan kan je enorme groei realiseren, net omdat je niet moet blijven marketinggeld pompen in reeds mature markten. Een kort door de bocht vergelijking: als vele tour operators hun “vroegboekers” zouden kunnen identificeren en die gebruiken als ambassadeurs voor de voordelen van op tijd te boeken, dan zouden velen waarschijnlijk nu beter slapen.

Airbnb heeft nog nooit een concurrent genoemd. Dat is ook een deel van het DNA van het bedrijf: door te blijven groeien en vernieuwen, moeten (en willen) ze geen aandacht schenken aan andere spelers. Toerisme is voor hen geen “zero sum” game: er zit voldoende vis in het water voor iedereen.

Om af te sluiten: ergens in 2018 en 2019 hebben vele immobiliën spelers met name in de USA de Airbnb-stichters ervan proberen te overtuigen, met het bedrijf te investeren in eigen accommodatie in de best lopende plekken en markten, overal ter wereld. Toegegeven, het was waarschijnlijk een verleidelijk idee, toen. Sinds de pandemie is die optie met een grote zucht van verluchting van de tafel geveegd. Stick to your core business and make the core better & better. Hell, yes!