Een bevestiging van een voorspelling enkele maanden geleden in deze kolommen: in 2025 gaan er veel grote overnames gebeuren in de wereldwijde reisindustrie. Veel van die bewegingen gaan op het eerste gezicht het leven van de Belgische reisprofessionals niet veranderen, denkt u wellicht.

Wel, think again.

Wat hebben Uber en Expedia gemeen? Op het eerste gezicht niet veel. Uber Technologies, Inc. is een Amerikaans multinationaal transportbedrijf dat taxi-achtige diensten verzorgt, koeriersdiensten, voedselbezorging en vrachtvervoer aanbiedt. Het hoofdkantoor is gevestigd in San Francisco, Californië, en het bedrijf is actief in ongeveer 70 landen en 10.500 steden wereldwijd. Het is het grootste ridesharingbedrijf ter wereld met meer dan 150 miljoen maandelijkse actieve gebruikers en 6 miljoen actieve chauffeurs en koeriers. Het faciliteert gemiddeld 28 miljoen ritten per dag. Eén puntje: aan het hoofd van Uber staat sinds 2017 Dara Khosrowshahi. Hij was daarvoor jarenlang CEO van … Expedia.

Expedia Group, Inc. is een Amerikaans technologiebedrijf op het gebied van reizen dat eigenaar en exploitant is van tariefaggregators en metasearch-machines voor reizen, waaronder Expedia, Hotels.com, Vrbo, Travelocity, Hotwire.com, Orbitz, Ebookers, CheapTickets, CarRentals.com, Expedia Cruises, Wotif en Trivago. Aan het hoofd staat CEO Ariane Gorin. Eén puntje: 29% van de aandelen zijn in de handen van Barry Diller, een man van vele oorlogen: van Hollywood tot grote Tv-zenders. Hij heeft altijd veel vertrouwen gehad in … Dara Khosrowshahi, die ook in de supervising board zit van Expedia, by the way.

Even een spoiler alert: deze mogelijke deal is voorlopig enkel nog een –weliswaar sterk – gerucht, dat eerst opdook in een artikel in de Financial Times, eerder deze week. Beide partijen weigeren momenteel commentaar te geven, maar ontkennen ook niet dat er iets in “the making” is.

Als dit zou uitdraaien op een acquisitie van Expedia door Uber, dan is dat een nieuwe realiteit, die de reiswereld wel eens grondig zou kunnen dooreenschudden – en veranderen. Het idee erachter: een “superapp”, de Heilige Graal voor online spelers overal ter wereld. Het grote voorbeeld: Chinese superapps, die alle “basisnoden” van de consument combineren: communicatie, dagelijkse aankopen, mobiliteit, food delivery en travel. En uiteraard betalingen voor dit alles.

Dàt is de ambitie van Uber, dat een oorlogskas heeft om dit soort mega-ambitie waar te maken.

Uber heeft een marktkapitalisatie van ongeveer 168 miljard dollar na een rally van 80% in het afgelopen jaar die de aandelenkoers naar een record duwde eerder deze maand. Het bedrijf heeft zich hersteld van een somber 2022, toen hoge gasprijzen en inflatie de uitgaven aan banden legden en meer chauffeurs terugkwamen naar het platform na de pandemie. De heropleving van Uber werd gedreven door een hausse in de vraag naar ritbezorging, samen met de voedselbezorgdienst Uber Eats.

Expedia is ongeveer $20 miljard waard. De aandelenkoers blijft onder het hoogste niveau van 2022, omdat het bedrijf stevige concurrentie ondervindt van onder andere Booking, Airbnb en zelfs Google.

U merkt het: dit is het terrein van de ultra grote jongens. Dit overstijgt de Belgische en zelfs de Europese markt, vele malen. Het gaat erover, de eerste “go to” app van de consument te zijn voor … zowat alles. Zelfs als we in de komende weken en maanden niets meer zouden horen van de creatie van een soort “Uberpedia”, dan zullen we nog steeds later terugkijken en zeggen: toen, aan het begin van het najaar 2024, is het allemaal begonnen. I tell you: this is going to be big. Hell, yes!