Lang geleden betaalde elke Belg een belasting, die “kijk-en luistergeld” werd genoemd. Vanaf je een TV of een radio bezat, moest je deze belasting automatisch betalen. In 2001 werd deze belasting afgeschaft, eerst in Vlaanderen,daarna in de rest van België. Ik heb nooit geweten hoeveel deze belasting bedroeg, en ik denk de lezers (of hun ouders’ van dit artikel ook niet.

Daarna betaalden we natuurlijk wel, want er gaan enorme subsidiebedragen naar de audio-visuele media – en we betalen BTW op alle abonnementen op streamingdiensten, die méér bekeken wofrden dan de klassieke “TV programma’s”.

Dit artikel gaat niet over belastingen, maar wel over het principe van abonnementen.

Het op abonnementen gebaseerde bedrijfsmodel begon begin jaren 2010 aan te slaan in verschillende sectoren, met succesvolle voorbeelden zoals Netflix of Spotify. Dit model biedt klanten toegang tot diensten voor een terugkerend bedrag en biedt gemak en personalisatie. Een hotelketen kan bijvoorbeeld een maandelijks abonnement aanbieden waarmee reizigers onbeperkt kunnen verblijven in het hele netwerk, terwijl ze ook toegang krijgen tot exclusieve activiteiten zoals rondleidingen of lokale kooklessen, wat het gevoel van verbondenheid en exclusiviteit versterkt.

In 2017-2019 hanteerden toeristische bedrijven zoals Inspired, TripActions (nu Navan) en Selina vergelijkbare modellen, waarbij ze reizigers probeerden aan te trekken met flexibele pakketten met kortingen, premium toegang tot accommodaties of exclusieve voordelen voor leden.

Inspirato, bijvoorbeeld, introduceerde het “Inspirato Pass” model, dat toegang gaf tot luxe accommodaties voor een vast bedrag per maand, zonder bijkomende kosten.

Inspirato verwoordt het aldus: “Inspirato Pass is een luxe reis- en lifestyleabonnement dat je toegang geeft tot meer dan een miljoen reizen voor $ 31.900 per jaar, inclusief alle nachttarieven, belastingen en kosten. Inspirato Pass is perfect voor de flexibele reiziger die een maximale waarde aan luxe vakanties wil.”

Selina, bekend om haar netwerk van hostels gericht op digitale nomaden, lanceerde maandelijkse abonnementen die accommodatie en coworkingruimtes omvatten. Dit model leek perfect aan te sluiten bij de groeiende “work anywhere” beweging.

Dit zijn enkele voorbeelden, maar toch is er tot op vandaag nog geen echt super succesvol abonnementsmodel in de reissecor doorgebroken. Vandaar dat een recent bericht mij opviel:

“Volgens het Travelport 2025 Report staat 58% van de reizigers die minstens drie keer per jaar een reis maken open voor reisabonnementsdiensten. Deze groeiende interesse benadrukt een belangrijke kans voor reisbedrijven om te innoveren en klantenloyaliteit op nieuwe manieren vast te leggen. Abonnementsmodellen verhogen niet alleen het “wallet marketshare” en zorgen voor een terugkerende inkomstenstroom voor bedrijven, maar bevorderen ook langdurige relaties.”

Dit klinkt easy-peasy, maar het is duidelijk dat in de praktijk een “abonnement op vakanties”  een moelijke noot om te kraken is. Anders zouden merken met een zeer trouw klantenbestand (denk bijvoorbeeld aan Airbnb of vakantie-hotelsketens met een hondstrouwe doelgroep) fit al lang uitgeprobeerd hebben.

Wat volgens mij vandaag, met alle technologische mogelijkheden, wél zou aanslaan, is een betalende VIP kaart, die je upgrades, privétransfers, een soort “drankenpakket” en nog andere voordelen bezorgt. Belangrijk hierbij is dat de prijs van de “VIP kaart” hoog genoeg is om voor de klant elitair en voor het bedrijf rendabel te zijn, en dat er zo weinig mogelijk -liefst geen- restricties zijn op de verkregen voordelen.

Het is géén getrouwheidskaart, maar zorgt wel voor getrouwheid – de klant wil het geïnvesteerde geld immers gebruiken. Concreet: een persoon die een dergelijke kaart heeft gekocht voor 500 € bij een hotelketen, zal deze keten meer dan waarschijnlijk uitkiezen voor zakelijke en vakantie-verblijven. Het is een ruw idee, dat links en rechts in ruwe vormen al bestaat, maar wellicht zou de eerste die het vtoepast een “first mover advantage” hebben.

Met name in de cruise sector wordt er met dergelijke modellen geëxperimenteerd. Als de 58% van Tripadvisor kloppen, liggen hier kansen. Hell, yes!