U kent wellicht de uitspraak van wijlen de Britse politicus Harold Macmillan, wanneer hij gevraagd werd wat de grootste uitdaging is voor een staatsman: “Events, my dear, events”.

Nu, aan events heeft de reisindustrie geen gebrek – in beide betekenissen van het begrip: de sector-events die zo goed als elke avond van elke week plaatsvinden, maar vooral de geopolitieke events, een mooi woord voor alle mogelijke vormen van oorlog.

Van al die oorlogen zijn er enkele langdurige. Daarvan is de Russische aanval op Oekraïne het dichtstbijzijnde en zichtbaarste voorbeeld. De massamoord in Gaza wordt ook met de dag wreder.

In het laatst verschenen nummer van TravMagazine publiceerden wij een op doorgedreven en met kennis van zaken toegepast gebruik van de modernste AI-tools gebaseerde analyse over de kansen op verdere opflakkering van het Israël-Iran conflict.

Het is de eeuwige uitdaging van een reisindustrie columnist: hoe geraak ik vanuit deze poel van wereldellende terug naar de toerisme- en reissector? Om deze bocht te maken, keer ik even terug naar het begin van het einde van covid.

Travel360° lanceerde toen in een artikel en in een druk bijgewoonde presentatie het begrip “Trampoline Model”. Het ging in eerste instantie over de verwachting, dat de boekingen in korte pieken zouden terugkeren, met kortstondige gebeurtenissen (“events”, inderdaad) ertussen. Dat bleek ook de realiteit, in de periode net na covid.

Hetzelfde gebeurt nu in het Midden-Oosten. Tussen Israël en Iran worden er raketten heen en weer geschoten, de USA bemoeit zich met één aanvalsklap, en even wordt het weer rustig.

Er is geen sprake van een full stop van de boekingen, er wordt wat geaarzeld voor bepaalde bestemmingen, maar de zeer aantrekkelijke lastminuteaanbiedingen doen velen overstag gaan.

Dat is ooit wel eens anders geweest: het oorlogsgerommel van vandaag, zou enkele decennia geleden waarschijnlijk een volledig seizoen verlamd hebben.

We leven in een tijdperk waarin het “Trampoline Model” voor vrijwel alles van toepassing is. De Trump-handelstarieven? Ze gaan als trampolinespringen op en neer. Energiecrisissen? Vandaag rampspoed, morgen al voorbij. Een hittegolf duurt drie dagen. Een boekingspiek kan twee dagen aanhouden, om dan op onverklaarbare wijze weer op te houden.

Specialisten verwijzen naar “denken in scenario’s”. Je moet voor elke situatie een scenario uitdenken.

Dat is onmogelijk geworden.

Ik geloof wel in permanente alertheid. Heel de tijd “aan” staan, alle mogelijke bewegingen snel aanvoelen, en klaar staan om even snel te reageren. Als de trampoline de klant omhoog stuwt: actie! Dat is de manier waarop de onlinespelers werken. Het principe van producten-voor-klanten hebben zij omgedraaid: als er een klant opduikt met een zoekopdracht, wordt er bliksemsnel een product naar voren geschoven met een matchende inhoud en - vooral - een matchende prijs. Dat is niet altijd raak, maar er wordt wel elke keer geschoten.

Mijn ouders namen me tot vervelens toe naar de bedding van het riviertje de Ninglinspo, in de Ardennen – hun favoriete wandeling. Niet de mijne, herinner ik me. Ik zocht uit nostalgie dat riviertje nog eens op, online. Sindsdien word ik van alle kanten bestookt met aanbiedingen voor verblijven in Aywaille. Dat ligt daar vlakbij, blijkbaar. Ik had geen directe aankoopvraag, maar toonde wel belangstelling. En kwam dus in het vizier.

De les? Als de klant met een trampolinesprong tot bij jou komt, pak ‘m dan beet en laat hem/haar/hen niet meer naar beneden gaan. Sell like hell, yes!