Het is bon ton om in de wereld van de “echte” toerisme vakmensen, wat meewarig te doen over het segment van influencers. Vaak worden ze afgedaan als mee-eters, die hun legertje volgers als argument gebruiken om gratis op reis te gaan. Nu, eerlijk gezegd: ik heb dan liever dat ze zich “influencers” noemen dan “free lance reisjournalisten”. Want daar zit, nu minder dan vroeger, ook een zootje mee-eters tussen.

Na de pandemie periode zijn de verschillen tussen de amateuristische, klungelende influencers en de echte professionals duidelijk aan het worden. Ook de bedrijven die influencers inzetten, doen beter hun huiswerk dan vroeger. Wat ook groeiend is: het aantal influencers dat van deze job kan leven, met zelfs een catergorie die er best goed geld mee verdient.

Nog steeds worden er influencers aangetrokken met als enige beloning een gratis reis, en als verwachting “een reisverslag met mooie foto’s, gepubliceerd op hun eigen kanalen”. Voorspelling: die gaan eruit. Want de reissector is te groot en belangrijk, om ook maar een deeltje van de marketing aan amateurs over te laten. Een goede test: als een influencer een foto met zichzelf breed lachend op de voorgrond, selfies publiceert met op de achtergrond pakweg de Trevi fontein, de Eiffeltoren of Picadilly Circus: te mijden.

Er bestaat een categorie-indeling van influencers, die een idee geeft van de verschillen. Voor alle duidelijkheid: de in de vorige alinea beschreven personen komen in geen van deze categorieën voor. De bronnen zijn internationaal, maar ik heb aantallen van grotere landen -pakweg Duitsland – herleid naar mogelijke Belgische normen.  

Categorie 1: Mega-Influencers

Ze hebben een bereik opgebouwd van honderdduizenden volgers. Hun volgers zijn geïnteresseerd, en vinden hen zeer geloofwaardig. Ze ziin meer dan influencers – het zijn online en soms ook offline celebrities. Deze categorie wordt zéér goed betaald – denk aan vijf cijfers voor een grote, intensieve en hyper professioneel uitgevoerde campagne.

Categorie 2: Makro-Influencers

Ze hebben tussen de 50.000 en 100.000 volgers en bereiken op deze manier een brede doelgroep – over het algemeen heterogeen, waardoor gericht bereik moeilijk is.

Categorie 3: Mikro -Influencers

Het zijn experten op hun gebied, en bereiken hoogstens enkele tienduizenden volgers. Hun community is meestal actief, en volgt werkelijk uit interesse voor de specialisatie.

Categorie 4: Nano-Infulencers

Het zijn hyper niche specialisten, en specialiseren zich in domeinen waar de massa niet in geïnteresseerd is. Ook als ze maar enkele honderden volgers hebben, kunnen ze voor bepaalde bedrijven interessant zijn omdat  hun volgers het hoogste engagement vertonen.

De influencer sector heeft nog een fase nodig,  waarbij er stevig aan de boom geschud moet worden om de amateurs en de rotte appels eruit te halen. Want die zijn er nog véél te veel. Maar de ultra-professionals, die inspiratie, informatie en echte kwaliteit bieden, hebben toekomst. Ook als reisverkoper.