In een interview in de weekendeditie van De Tijd sprak Carsten Spohr, de CEO van Lufthansa, heldere taal. Spohr is altijd een vrij uitgesproken topman geweest, maar wie dit keer het interview met aandacht las, weet dat Lufthansa zo haar bedenkingen heeft over de haalbaarheid van de Green Deal ambities van Europa. En dat Brussels Airlines goed bezig is, maar dat de druk vanuit het moederhuis blijft.

Beperkingen op nachtvluchten, de prijs van duurzame vliegtuigbrandstof, het enkel Europees CO2 handelsplatform ETS: Spohr legt de vinger op wonde, en duwt waar het pijn doet. Hij verwijt Europa vooral dat er wel Europese, maar geen mondiale afspraken zijn – en de luchtvaart is nu eenmaal een mondiaal opererende sector.

Fijntjes gaat hij nog een stap verder in het interview in De Tijd: hij wijst erop dat Europa geen eigen leger heeft – “We zijn een continent dat zich niet kan verdedigen”, en dat afhankelijk is van anderen “(…) en dat zich niet kan voorzien in zijn eigen energiebehoeften”.

Wat hebben die opmerkingen met luchtvaart te maken? Dat is een typische slimme Spohr-redenering: “het minste wat we kunnen doen, is erop toezien dat we verbonden blijven met de rest van de wereld.” Je moet deze ervaren vos niet leren om uiteindelijk het gesprek in zijn richting te draaien. Hij wijst - uiteraard - ook op de economische relevantie van de luchtvaart: “bij Lufthansa werken meer dan 100.000 mensen, van wie 3.500 alleen al in België”.

Bij Brussels Airlines dus.

Het moet gezegd: de Belgische carrier heeft de afgelopen jaren hard gewerkt om richting structurele rendabiliteit te gaan. De ruk richting leisure werpt zijn vruchten af, en het long haul gedeelte is ronduit zeer rendabel te noemen.

Maar de CEO wijst erop “dat Brussels Airlines nog altijd aan zijn kostenstructuur moet werken”. Na twee stevige saneringsprogramma’s kan dat tellen, als druk-van-bovenaf. Spohr wijst ook naar de Ryanair faciliterende overheidssubsidies op Charleroi, en zoals hierboven al aangegeven: de nieuwe omgevingsvergunning voor Brussels Airport is “voor verbetering vatbaar” – en dan gaat het met name over de nachtvluchten. Want die brengen het Afrikaanse netwerk van de hele groep in gevaar. En nog iets: dochtermaatschappijen waar veel gestaakt wordt, brengen hun eigen investeringskansen in gevaar. Nog een waarschuwing.

Hoe dan ook: de goede resultaten van vorig jaar en de positieve outlook voor dit jaar stemden Lufthansa gunstig, wat resulteerde in heldere investeringsbeloften.

Brussels Airlines is een Lufthansa dochter, met een strenge vader. Maar dat zorgt ook voor discipline in het gezin.