In een vorig artikel schreef ik over de grote uitdagingen voor de luchtvaart in 2024. Recent werd mijn aandacht gevestigd op een airline start-up in de UK, die kennelijk denkt een antwoord te kunnen bieden op deze uitdagingen. Sterker nog: de nieuwe airline wil de vroegere glans & glorie voor met name langere vluchten, herstellen. Oei, denk ik dan. 

Over het algemeen juich ik nieuwe initiatieven toe, en heb ik de gewoonte om zoveel mogelijk het voordeel van de twijfel te gunnen aan “new kids on the block”. Toch sta ik deze keer eerder sceptisch tegenover Global Airlines, een luchtvaartmaatschappij die exclusief ervoor kiest om enkel met het type Airbus A380 te vliegen. Zoals u weet, is dat het grootste passagiersvliegtuig op het moment, en het enige met een “dubbel dek”. De productie van het toestel werd door Boeing beëindigd in 2020, nadat toenmalig CEO van Airbus Tom Enders had gesteld dat “"If you have a product that nobody wants anymore, or you can sell only below production cost, you have to stop it.” Oei. 

Maar mijn scepsis heft niet alleen te maken met het feit dat een beginnende airline kiest voor toestellen die je enkel kan inzetten op high demand markten. Als ik de plannen lees, gaan overal bellen rinkelen. 

Global Airlines is onderdeel van de Holiday Swap Group, een bedrijf dat actief is op de markt van huisruil voor reizigers. De CEO is een “serial entrepreneur” die affiniteit opdeed met de luchtvaart door voor hij 29 jaar was, al 196 landen bezocht te hebben, en op die manier “wel iets weet van commerciële airlines en de diensten die ze aanbieden”. Oei. 

Global Airlines zegt: “Wij brengen een revolutie teweeg in de commerciële luchtvaart. We hebben allemaal veel te lang geleden onder lange wachtrijen bij de beveiliging, late vluchten, zoekgeraakte bagage, oneetbaar eten en constante slechte klantenservice. Global Airlines biedt een snelle verlichting van de pijn die gepaard gaat met commerciële vliegreizen. Wij brengen plezier bij elke interactie en verrukking bij elk contactpunt. Haal diep adem, welkom aan boord.”

Hoe ze iets gaan doen aan lange security wachtrijen en zoekgeraakte bagage is mij een raadsel. Verder claimt de airline ook dat ze “een terugblik garanderen op de glamour van de gouden dagen van het transoceanisch vliegen, toen luchtvaartmaatschappijen zoals Pan Am vlogen met 's werelds eerste jumbojet, de Boeing 747-100.” Oei.

Nostalgie is zelden een goed business model. De luchtvaartindustrie is geëvolueerd, democratischer geworden, en -gelukkig – lang niet meer voor de happy few die indertijd met Pan Am tussen de USA en Europa konden pendelen. Vandaag hebben enkel zakenreizigers-op-kosten-van-het-bedrijf en verwende reisjournalisten die vaak gratis in businessclass vliegen, nog echt heimwee naar een wereld die al lang niet meer bestaat. 

Global Airlines zal first, business en economy class aanbieden, met sociale ruimtes op het vliegtuig – een soort van vliegende lounge. Nu, dat doet Emirates, de grootste gebruiker van de A380, ook. Maar Emirates is een wereldwijde airline, die het toestel kan inzetten op routes waar het zeker is van marktaandeel en marktvraag. 

Global Airlines zegt: "Als er niet genoeg ruimte in het vliegtuig is, kun je dingen als sociale ruimtes niet rechtvaardigen. We moeten dus een ander statement maken dan wat mensen eerder hebben gedaan en wat niet is gelukt. Als je een “race to the bottom” aangaat, zul je worden verdrongen door gevestigde bedrijven die grotere loyaliteitsplatforms, grotere netwerken en redelijke producten hebben." Oei.

Inderdaad, een “race to the bottom”is nooit een goed idee. Maar vele andere initiatieven zijn al gestrand op de realiteit dat zelfs -en vooral- in de luchtvaartindustrie het gezegde “The sky is the limit” niet opgaat. 

Een airline runnen is één van de moeilijkste opdrachten in de zakenwereld. Je moet vaak onrealistische verwachtingen combineren met volatiele kosten, en met heel wat onverwachte gebeurtenissen. Het is al lang geen business meer voor dromers. 

 Global Airlines wil “ergens in 2024” starten met de routes London Gatwick – New York JFK en LAX. Dat zijn routes met veel, maar niet met oneindige vraag. Ik wens ze veel geluk, en weet zeker dat het voor de reizigers een mooie ervaring zou kunnen worden. Maar ik zou er vandaag mijn geld niet in steken