Onze Favoriete Reisagente was niet op het #BETravel congres in Coimbra, Portugal. Maar de dag na mijn retour van het congres, kreeg ik al een telefoontje: “Ik hoor van iedereen dat het een topinitiatief was om een gezamenlijk UPAV/VVR congres te houden. Leuke sfeer, aangename bestemming, en totaal geen probleem, integendeel zelfs, om Walen, Vlamingen en Brusselaars te mixen.” Ik antwoordde dat ik dat alleen maar kon beamen, maar dat ik haar gemist had, in Portugal.

“Het was inderdaad met pijn in het hart dat ik dit congres aan me heb moeten laten voorbijgaan. Maar ik heb, dat vind ik zelf tenminste, een goede reden: ik wil er alles voor doen om ervoor te zorgen dat iedereen van mijn team tijdens de maand mei op vakantie kan. We werken dus zoveel mogelijk dossiers af, zorgen dat er zo weinig mogelijk aanvragen blijven open staan en manen onze partners aan om snel te bevestigen. We geven onze klanten zelfs wat minder tijd dan gewoonlijk om te beslissen over hun vakantie: we sporen hen aan om ons alles zo snel mogelijk te laten weten, zodat we alles kunnen vastleggen.”

“Dat lijkt vreemd, zeker in een hersteljaar. Maar eerlijk gezegd: ik kan niet anders. Mijn mensen zitten op hun tandvlees. En eerlijk gezegd: ze hebben ervoor gezorgd dat ikzelf in het afgelopen jaar méér geld heb verdiend dan ik had verwacht, met mijn zaak. We zijn nog steeds op zoek naar minstens twee medewerkers, maar de bestaande équipe draait wel recordcijfers. Het resultaat: een nooit gezien productiviteit. Mijn mensen brengen dus veel meer op dan ooit. En dat wéten ze.”

“Jan, een dergelijke situatie kan ik niet oplossen met een schouderklopje en een dankwoordje. Dus heb ik ervoor gekozen om aan elke medewerker een gratis korte vakantie aan te bieden. (Grinnikend) Uiteraard heb ik hiervoor de hulp van mijn leveranciers gevraagd – je kent me. Maar ik wil absoluut dat iedereen even er tussen uit is, op korte termijn.”

“Ik heb hen een keuzemenu kunnen aanbieden, gaande van een lang weekend in de Ardennen tot enkele dagen Mallorca. Het initiatief werd op gejuich onthaald. Daar ben ik blij om. Maar weet je wat me nog het meest verrast heeft, beste Jan? De dag na de aankondiging van de “verplichte vakantie”, kwamen mijn medewerkers mij bedanken. Niet zozeer om de gratis vakantie, maar wat echt belangrijk bleek, was de erkenning van hun inspanningen. En het feit dat ik eerlijk had toegegeven, dat hun harde werk ervoor gezorgd heeft dat het bedrijf betere resultaten kon voorleggen. De erkenning van hun belang, van hun bijdrage en van hun waarde voor het bedrijf heeft hen écht geraakt, en goed gedaan.”

 "Jan, ik heb een topteam. Dat wist ik al, maar het is nu nog eens bevestigd: de mensen werken uiteraard om geld te verdienen, om hun gezin te onderhouden enzovoort – maar er is méér dan dat. Ik ben van plan om veel meer transparantie te geven op vlak van bedrijfsresultaten, in goede en slechte tijden. Want mijn mensen verdienen te weten, wat het resultaat is van hun werk.”

Ik vroeg of The Lady dan niet verwachtte dat ze één voor één aan haar deur zouden staan met de vraag om loonsverhoging. Onze Favoriete Reisagente had zoals steeds haar antwoord klaar: “Ik heb in januari die indexgerelateerde verhoging van 11% uiteraard niet toegepast zonder hierbij duidelijke tekst en uitleg te geven. Ik heb hen toen duidelijk gemaakt, dat het enkel en alleen door ons gezamenlijk hard werk is, dat we een dergelijke verhoging van de kosten kunnen slikken.”

“Eerlijkheid duurt het langst, Jan. Die index verhoging is uitzonderlijk, en gelukkig hebben we met z’n allen een omzet gedraaid, die dat mogelijk maakte. En ik maak me sterk dat aan het einde van dit jaar, er voor de meeste van mijn team leden wel een bonus zal inzitten. Maar in het toerisme weet je nooit wanneer de volgende crisis op je afkomt. Ook dat heb ik duidelijk gecommuniceerd: het bedrijf moet opnieuw een buffer opbouwen, om tegen een stootje te kunnen. En vroeg of laat komt dat stootje. Het zijn dus complexe boodschappen die je deze dagen als leider van een relatief kleine onderneming moet kunnen geven aan je mensen. Nu gaat het goed, maar we moeten altijd voorbereid zijn op morgen. Maar nogmaals: transparantie wordt ten zeerste geapprecieerd. Dat heb ik in de afgelopen weken en maanden geleerd.”

“Ik heb dit congres gemist, maar er komen nog congressen. En dan zal ik er weer bij zijn. Zeker weten!”

The Lady has spoken. Hell, yes!