Hoe pakt een concurrent de marktleider aan – op een sympathieke, maar stekelige manier? Wel, je huurt een billboard-waar-je-niet-naast kan kijken, aan de overkant van de straat van het hoofdkantoor van die concurrent. En vervolgens breng je uiteraard enkele journalisten op de hoogte, en laat je de social media hun werk doen.

Vrbo plaatste deze week een billboard in het zicht van het hoofdkantoor van Airbnb in San Francisco met de tekst: “"Think of us as Airbnb's hotter, cooler, friendlier, long-lost twin that never has hosts. Make it a Vrbo.”

Het maakt allemaal deel uit van de “Make It a Vrbo-campagne”, die in januari van start ging en als doel heeft om de privacy van een Vrbo-vakantieverhuur aan te prijzen ten opzichte van Airbnb Rooms, waar gasten verblijven met de verhuurder aanwezig in het pand.

Nu, die stelling klopt ook niet helemaal: de tijd waar Airbnb bijna uitsluitend hosts had, die een kamer in hun eigen huis of appartement aanboden is al lang voorbij.

De VRBO-website werd in 1995 opgericht door David Clouse, een gepensioneerde leraar, in Aurora, Colorado met als doel zijn Breckenridge Ski Resort appartement te verhuren. De website werd al snel populair bij huiseigenaren die hun eigendommen wilden aanbieden voor korte termijn verhuur.

In 2006 werd VRBO overgenomen door HomeAway.

Op 4 november 2015 kondigde Expedia Group aan dat het HomeAway, inclusief VRBO, zou overnemen voor $3,9 miljard. De transactie werd in het eerste kwartaal van 2016 afgerond..

In mei 2019 werden de websites HomeAway en Vrbo beide omgedoopt tot Vrbo.

Het gaat dus om stevige concurenten, hoewel Vrbo mijlenver achter staat op vlak van naamsbekendheid. Daar willen ze dus iets aan doen, en deze stunt moet daarbij helpen.

Weet je, ik hou wel van deze vorm van creatieve maar ook provocatieve marketing. En ik mis het een beetje in Europa en zeker in de Benelux. Het speelse, het kwajongensachtige, het gedurfde: het is in de toerisme industrie niet meer te vinden. Aan de andere kant: concurrenten bijten elkaar niet meer openlijk de strot af, ook. Dat was vroeger anders, en soms mis ik het.

Zelf heb ik ooit een kleine B2B campagne gelanceerd, die niemand zich nog herinnert – het was in de tachtiger jaren, meen ik. Enkel de veteranen onder ons zullen trouwens zich de merknamen en de concurrentiestrijd nog herinneren. De slogan was: “Wat kiezen uw klanten? Het geluid van de “Jet” of het gevoel van de “Sun” in the air?

Inderdaad, het is lang geleden. En het was maar een kleine campagne, die niet veel ruchtbaarheid veroorzaakte. Aan de jongeren onder onze lerzers vertel ik graag het verhaal erachter op TravDay, volgende week donderdag 27 maart in Gent.