Ik schrijf dit artikel vanop het terras van een bungalow in Biograd na moru in Kroatië. Bij wijze van experiment ben ik voor twee weken op workation vertrokken met een kleine internationale groep digital nomads. De eerste week gingen we zeilen. Nu zijn we in het midden van een intense werkweek. Al meteen wordt me duidelijk dat de term “nomads” een ietwat verkeerde connotatie kan oproepen. Bij nomaden denk je aan rondtrekkende mensen met een eenvoudige en rudimentaire levensstijl. Het rondtrekken klopt. En daar houdt de vergelijking op. In mijn groep zitten voornamelijk mensen die in de tech-industrie werken, met bovengemiddelde salarissen en een gemiddelde leeftijd van 37 jaar. Een aantal van hen heeft een directiefunctie. De bedrijven waarvoor ze werken hebben allemaal een “work from anywhere” policy, waarbij ze van 2 tot 6 maanden in het buitenland mogen werken. Full-time. En dat doen ze gretig, al reizend. Voor niemand van hen was Kroatië een soort van aparte trip. Het is slechts een tussenstop op een langere reis. Zo is er Mario. Hij verbleef 3 weken in Montenegro, kwam even aansluiten in Kroatië en is nu vertrokken voor 2 weken naar Albanië. Om te werken weliswaar. Ze zijn fantastisch uitgerust met top hardware, draagbare ultra lichte extra schermen en mifirouters. Ze laten niets aan het toeval over. De werk ethos primeert. Het reizen stuwt hen vooruit. Een fascinerende doelgroep!

Ik haal er wat cijfers bij. Momenteel zijn er wereldwijd zo’n 35 miljoen digital nomads. De verwachting is dat dit cijfer exponentieel kan groeien tot 1 miljard in 2035! Kroatië telt gemiddeld 10.000 digital nomads per maand. €6500 is het gemiddelde salaris van deze jonge reizigers. 49% werkt full-time in loondienst. Bijna 20% werkt als zelfstandige.

Deze doelgroep heeft ook aanzienlijke gevolgen voor de toerismesector. In plaats van de typische korte vakanties, blijven digital nomads vaak langer op een plek, wat leidt tot meer bestedingen aan accommodatie, eten, drinken en activiteiten. Ze zijn op zoek naar comfortabele werkplekken, goede internetconnectiviteit en ontspannende activiteiten - waardoor er een nieuwe vraag ontstaat die accommodatie- en serviceproviders nu beginnen op te pikken. Hun aanwezigheid werkt als een magneet en trekt andere reizigers aan die eenzelfde levensstijl ambiëren, waardoor het toerisme in het algemeen een impuls krijgt. Deze digital nomads zijn vaak werkzaam in sectoren zoals contentcreatie, social media management en reisbloggen. Hierdoor dragen ze bij aan de promotie van hun tijdelijke thuisbasis bij een breder publiek. Dankzij de mogelijkheid om op afstand te werken, kunnen zij zich ook onderdompelen in lokale culturele ervaringen en evenementen. Dit draagt bij aan een authentieke en rijke reisbeleving.

Kroatië heeft zichzelf gepositioneerd als een topbestemming voor deze groeiende gemeenschap. Van boetiekhotels die samenwerken met digital nomads voor hun sociale media strategieën, tot de ontwikkeling van coworking spaces in pittoreske locaties, deze nieuwe vorm van toerisme heeft geleid tot een opbloei van innovatieve bedrijfsmodellen die inspelen op de behoeften van remote werkers.

Bovendien is het potentieel van remote werken om kleinere en landelijke bestemmingen nieuw leven in te blazen, een factor die niet over het hoofd mag worden gezien. Plaatsen die eerder werden overschaduwd door grotere toeristische hotspots, krijgen nu de aandacht die ze verdienen.

Deze trip is een ware eye-opener. Workations zijn me niet vreemd en al jaren schrijf ik over deze vage doelgroep. Maar het op deze manier mogen ervaren is uniek. We gaan er nog van horen. Digital Nomads are here to stay!