Nadat het Koninkrijk Bhutan eind vorig jaar zijn grenzen heropende, ging het over tot een drastisch besluit. Voortaan betaalt elke bezoeker een vergoeding voor duurzame ontwikkeling van $200 per persoon, per dag. Bhutan hanteerde al eerder een bijzondere regeling, waarbij reizigers een minimum dagtarief van $200 tot $250 moesten betalen, afhankelijk van het seizoen. Maar dit tarief omvatte ook de kosten voor accommodatie, maaltijden, vervoer en begeleiding, evenals een verplichte vergoeding van $65 voor duurzame ontwikkeling.

Binnen het huidige systeem komt de $200 Sustainable Development Fee bovenop alle andere uitgaven. Wat dus een gigantische stijging van de totale reiskosten met zich meebrengt. Voor families met kinderen zijn er wel bepaalde kortingen voorzien.

Om het land te ervaren - dat beroemd is om zijn zeldzame authenticiteit - moeten bezoekers "een actieve bijdrage leveren aan de economische, sociale en culturele ontwikkeling van Bhutan", aldus de website van de Tourism Council of Bhutan.

De Tourism Council zegt dat de vergoedingen gaan naar de verbetering van de infrastructuur, de opleiding van werknemers in de reisindustrie, het behoud van culturele tradities, de bescherming van het milieu en het creëren van banen met eerlijke lonen en arbeidsomstandigheden.

Daar kan je op zich niet tegen zijn. Maar wie kan zich dergelijke reizen veroorloven? Critici beweren dat Bhutans verhoogde toeristenbelasting "elitair" is, door de deur verder te sluiten voor budget reizigers die ervan dromen om Bhutan te bezoeken.  

De Raad voor Toerisme van Bhutan zegt echter dat de pandemie het juiste moment was om "de sector te resetten". Hij liet ook doorschemeren dat het genoegen neemt met een langzame terugkeer van het toerisme. Er is geen haast bij. 

Value or Volume? Deze “case” stemt tot nadenken. En in de toekomst gaan we meer van dit soort drastische besluitvorming zien. Het kant vele kanten op. Of Bhutan moet op zijn stappen terugkeren omdat het geen toeristen meer aantrekt of Bhutan wordt zo “hard-to-get” dat het uiterst exclusief wordt, mensen op wachtlijsten terechtkomen en slaagt in zijn opzet. Ik ben ervan overtuigd dat vele bestemmingen deze gewaagde actie scherp in de gaten houden. Ook wij zullen dat doen!