Vandaag, aan boord van MSC Euribia in Kopenhagen, was ik getuige van een boeiend en open panelgesprek. De Environmental Briefing, zoals de sessie werd aangekondigd, bracht een scala aan deskundigen op het gebied van duurzaamheid samen, afkomstig uit verschillende sectoren.

De aftrap werd gegeven door niemand minder dan Pierfrancesco Vago, de uitvoerend voorzitter van MSC Cruises. Hij zette onmiddellijk de toon door openlijk te stellen dat de cruisesector slechts 3% van de wereldwijde maritieme industrie uitmaakt, die op haar beurt goed is voor 3% van de totale CO2-uitstoot. Nu zou je denken: "kous af en dan gaan we nu verder tot de orde van de dag..." In het verleden hadden dit soort gesprekken over duurzaamheid al snel de neiging om af te dwalen naar de faciliteiten aan boord. Maar vandaag was anders. Er werd maar liefst 1,5 uur over duurzaamheid gepraat, zonder afleiding.

Pierfrancesco wees op de mogelijkheid van technologische innovaties binnen de cruisesector om de hele maritieme industrie ten goede te komen, onderstrepend dat de cruisesector hierin een cruciale en verantwoordelijke rol kan spelen. De keuze voor Kopenhagen als gaststad voor de doopceremonie van het splinternieuwe schip was ook geen toeval. Mikkel Aarø-Hansen, CEO van Wonderful Copenhagen, verwees naar de ambitie van zijn stad om 's werelds meest duurzame stad te worden. De match met de ambities van MSC Cruises was duidelijk.

Er werden in totaal zes uiteenzettingen gehouden door de panelleden, elk deskundig in hun eigen vakgebied. Van Linden Coppell - VP Sustainability MSC Cruises, Marie-Caroline Laurent - Director General CLIA Europe tot Melissa Williams, President Marine & Decarbonisation bij Shell. In onze juni editie van Travel360° magazine zullen we uitgebreider ingaan op de inhoud van het debat en de verschillende initiatieven die momenteel worden genomen binnen de cruisesector.

Waar ik in dit stuk vooral over wil hebben is de professionaliteit, het realisme en de oprechtheid van het debat. Toen het publiek wat lastigere en niet ingestudeerde vragen begon te stellen en enkele panelleden hun woorden begonnen te zoeken, was ik getuige van een sterk staaltje leiderschap. Pierfrancesco, die na zijn introductie terug gewoon tussen het publiek was gaan zitten, claimde het woord. Hij nam de microfoon en sprak voor het podium de aanwezigen toe. 

Hij benadrukte dat "er geen kant-en-klare oplossing is om klimaatverandering op te lossen". Maar dat alles draait om samenwerking tussen de verschillende actoren. Hij stak niet onder stoelen of banken dat er nog een lange weg af te leggen is, maar dat we vooral trots mogen zijn op waar we nu al staan. De manier waarop hij het woord nam en zelf in de "vuurlinie" ging staan, was ontzettend geloofwaardig en krachtig.

Eerder dit jaar schreef ik een artikel over de reclamespot van MSC Cruises waarin ze duurzaamheid claimen. Ik kreeg hierover toen veel vragen en reacties. De ondertoon was duidelijk: "Pieter, geloof je dat echt? Dit is toch je reinste greenwashing?"

Maar na wat ik de afgelopen dagen aan boord van MSC Euribia heb gehoord en gezien, en het krachtige signaal dat Pierfrancesco heeft afgegeven, ben ik er meer dan ooit van overtuigd dat dit meer is dan alleen een marketingstunt.

MSC Euribia belichaamt de toekomst van cruisen en ik geloof oprecht dat hier een pioniersrol is weggelegd.